Apesar de ser um dos menores estados da federação, o Rio de Janeiro possui uma linha costeira com 850 km de comprimento, sem contar as ilhas, sendo menor apenas que a dos estados do Pará (1.200 km) e da Bahia (1.181 km). O litoral do Estado do Rio de Janeiro está alinhado em duas direções bem definidas. Da embocadura do Rio Itabapoana a Cabo Frio segue uma orientação que se aproxima da direção nordeste-sudoeste, localizando-se nesse trecho o delta do Rio Paraíba do Sul. De Cabo Frio a Parati, a linha da costa toma uma direção aproximadamente leste-oeste, sobressaindo na paisagem litorânea as baixadas com lagoas costeiras, as escarpas e costões rochosos e as grandes baias de Ilha Grande, Sepetiba e da Guanabara. Cabo Frio marca também a transição entre ecossistemas marinhos tropicais, ao norte, e os subtropicais, ao sul.

A zona costeira fluminense abriga um mosaico de ecossistemas, tais como baías, sacos, reentrâncias, manguezais, estuários, costões rochosos, lameiros intertidais, praias e lagunas.  Destacam-se as seguintes peculiaridades: as baías de Ilha Grande, Sepetiba e Guanabara; as restingas da Marambaia e Massambaba; estuários e manguezais; lagunas; ressurgência; mais de 500 ilhas; mais de 600 praias, os Cabos Frio e Búzios; o oásis coralíneo de Cabo Frio e Arraial do Cabo; a grande diversidade de peixes, invertebrados e algas; a presença de cetáceos e tartarugas marinhas; portos e atracadouros; a bacia de Campos e as instalações de exploração de petróleo e as diversas cidades litorâneas.

A FEEMA, órgão responsável pelo gerenciamento costeiro, até hoje não dispõe de um cadastro das ilhas, praias e manguezais do Estado do Rio de Janeiro. Não existem bons livros ou Websites dedicados ao litoral do Estado do Rio de Janeiro.    

O petróleo é o motor da economia fluminense. Clique aqui para conhecer detalhes sobre a bacia de Campos